稀土价值与价格日益受关注
多年来，稀土市场一直是业界关注的焦点。在2004年以前，我国生产的稀土产品基本上有70%用于出口。2004年以后，随着国内稀土消费量的迅速增长，我国稀土出口比例逐渐下降到30%左右。据统计，2009年我国出口稀土36074吨，约占2009年生产总量的30%左右，考虑非统计因素，预计2009年我国稀土产品的出口比例为50%～60%。
受市场需求和原矿品位影响，不同稀土产品的价格差异很大。其中，中重稀土产品如铽、镝、铕等在矿石中含量较少，其价格很高；轻稀土如镨钕产品是稀土市场的标志性产品，其价格走势被称为稀土市场的“晴雨表”；轻稀土镧铈产品产量占稀土总产量的75%，因而价格较低。因此，稀土产品的市场价格不能一概而论，部分产品的价格相当昂贵。
在1979年到2009年的30多年间，我国稀土产品出口市场的波动很大，除了1987年～1991年、2007年～2008年上半年和2010年3月以后稀土价格较高之外，其他年份稀土价格均相对稳定，还有部分时间稀土产品价格在低位徘徊。如果将稀土出口市场划分为不同的区间，则平均每4年可以作为一个波动周期。按照这一周期，国际稀土用户平均至少保有3年～5年的稀土储存量。
从1979年到1986年，稀土出口均价为7美元～9美元/公斤；从1987年到1991年，稀土出口均价为9.5美元～13.5美元/公斤；从1992年到2001年，稀土出口价格比较稳定，在9美元～11美元/公斤波动；从2002年到2005年，由于互联网经济泡沫破灭，稀土平均价格跌至5.5美元/公斤，达到历史性低点。从2006年到2008年上半年，稀土市场出现回暖，价格回归到9美元～17美元/公斤。但从2008年下半年到2010年2月，由于世界性金融危机爆发，稀土价格再次下跌倒9美元/公斤以下。2007年，金属钕的最高价格为36万元/吨，是2009年最低价格的3倍～4倍。2010年3月以后，稀土价格开始迅速上升。截至2010年12月，金属钕的价格已经达到33万元/吨，接近历史最高水平。
此前，业界普遍存在这样一种说法：我国稀土的价值堪比黄金，但在出口过程中却没有体现出真实价值，只卖出了“土”的价格。这一说法集中体现在2002年到2005年这4年的时间里。据美国一家公司测算，该公司生产稀土金属的环境成本是2.8美元/公斤，而我国企业生产稀土金属的环境成本是5.6美元/公斤。由此算来，我国在2002年～2005年出口的21万吨稀土产品均价仅为5.5美元/公斤，基本上属于拱手相送。
导致我国稀土产品廉价出口的最主要原因是，出口价格没有考虑到环境成本和廉价的劳动力。另外，稀土产能过剩，对市场的供给远大于需求。以稀土产品每年的市场价值为10亿美元计算，则与稀土相关的高技术产品如消费类电子产品、医疗器械、绿色新能源产品的市场价值高达数百亿美元。就与稀土相关高技术产业所创造的巨大价值来看，长期以来我国稀土产品的市场价值存在被低估的成分。
稀土生产对环境的影响
稀土生产过程中的环境保护问题一直是制约我国稀土产业走上健康发展道路的最关键的问题。稀土生产带来的环境问题主要存在于两个方面。一方面是矿山开采对自然生态的破坏，另一方面是稀土冶炼分离过程中产生的废水、废碴和废气对环境的污染。
我国北方的稀土矿中含有氟和放射性元素钍。其中氟的污染会造成人类骨质疏松，表现为掉牙和驼背等；放射性钍可以导致癌症。南方地区的离子型中重稀土资源储量仅占中国稀土资源总量的3%，十分有限，目前的平均利用率只有20%～50%，且盗采和无证开采现象严重。南方稀土矿山单体规模小且分散，地处偏远地区，不适合大型企业进行大规模集中开发。这也是非法开采、盗采屡禁不止的重要原因之一。这些地区的无规划低水平开采导致植被破坏，水土流失，以及土壤和地下水污染。在稀土的冶炼分离过程中，须使用大量的化学原料，如酸、碱和萃取剂等，会产生大量的废水、废渣和废气。这些废物会对周边环境造成严重污染。很多中小稀土企业环保设施不完备，有的小企业甚至根本没有环保措施。
目前我国矿山的整体资源利用率不高，资源浪费现象较为严重，资源和环境保护问题亟待解决。稀土资源采选、冶炼分离等生产过程中的污染环节较多，一些稀土企业缺乏必要的环境保护设施和生态恢复措施，“三废”普遍超标，放射性废渣也未完全妥善处理，矿区植被破坏和地下水污染问题仍需加快解决。为此，稀土企业应该大力发展循环经济，提高资源利用效率。提升稀土企业的环保水平已成为未来稀土行业工作的重点之一，目前有关部门已经制定了严格的稀土污染物排放标准，随着新的国家环保标准的实施，相信在不久的将来，稀土产业在环保方面会有一个很大的提升。
对稀土产业发展的思考
纵观我国稀土产业的发展历程，大致可以分为萌芽成长阶段：从20世纪50年代到80年代末期。稳步成长阶段：1991年～1998年。快速膨胀阶段：1999年以后。随着国家对稀土行业各种管控措施的实施、行业组织的建立和稀土生产企业环境意识的增强，今后我国稀土产业将进入理性发展阶段。
从1985年至1998年，我国实行稀土产品出口退税政策，鼓励稀土出口，促进了我国稀土产业的发展。从1999年开始，我国实施稀土出口配额制度，在此后到2006年的8年时间里，稀土出口并没有得到有效控制，稀土走私是造成这种局面的主要原因。同时，稀土市场高额的利润吸引一些人进行非法盗采活动，破坏资源与环境。因此，稀土市场需要一次彻底的净化，打击走私和非法采矿行为应该双管齐下，坚持总量控制，并尽快将稀土矿山开发管控上升到国家层面。基于我国稀土工业现实和国际环境，有关部门应制定稀土产业宏观战略规划，并辅以严格的、能够认真操作执行的法律法规保证这些战略的实施。
笔者认为，稀土产业发展主要应从以下4个方面来考虑：
生态战略
我国稀土资源大多分布在老、少、边、穷和西部地区，开发稀土资源要对相关企业的建立进行社会生态评估，考察开发稀土对这些地区社会生态的影响和贡献。发展稀土产业，如进行矿山开发和建立冶炼分离生产线，要进行生态评估，制定高标准的自然生态与环境保护规划。
稀土材料和绿色技术关系密切，如新能源汽车和风力发电，但如果某一区域的清洁是以另一区域的污染为代价，则对整个人类的生存和发展是不可持续的。所以发展稀土产业，一定要把自然生态评估放在首位。这也是目前发达国家开发稀土资源首先要考虑的问题。
资源战略
对于稀土这一具有重要战略地位的资源，进行保护性开采，重视回收利用，尤为重要。笔者建议把对稀土资源的管控上升到国家层面，严格控制各种资本对矿山的投资，并完全禁止非法开采。近期，一些地区对稀土矿山开发企业进行了有效整合，值得其他地区借鉴。
此外，我国稀土资源绝非世界稀土市场唯一来源。目前，全球34个国家和地区都发现了稀土。世界范围内的大型稀土矿床的发现与开发，将成为建立世界稀土资源多渠道供应体系的主要来源。所以，在合理开发我国稀土资源的同时，我国企业到境外，开展国际合作，投资中重稀土资源应受到鼓励，这也是我国未来稀土资源战略储备的必要手段。
我国调整稀土政策，进行稀土企业整合，适度减少稀土出口配额，实行生产总量控制，加强环境保护，遏制当前历史条件下对宝贵稀土资源的浪费，实际上更有利于世界绿色产业的长远发展，有利于在世界其他地区开发稀土资源，对建立世界稀土供应多元化具有积极的推动作用，从长远看更有利于新能源技术和其他稀土相关高技术产业在我国乃至世界的可持续发展。这也是世界其他国家和地区积极开发本国、本地稀土资源的良好时机。
生产规模战略
民营投资在我国稀土产业的构成中占据较大比例，其规模较小，但数量多于国企，多年来形成了稀土企业散乱小的不利局面。盲目扩大生产规模，造成供大于求，是导致我国稀土价格长期低迷的一个重要原因。因此，稀土产业重组势在必行。鉴于稀土生产企业性质的多样性和复杂性，通过市场机制，采用大企业、大资本运作的方式进行区域整合是符合多方利益的。目前，我国稀土产业区域规模化格局正在逐渐形成。在稀土产业整合方面，内蒙古包头地区的区域性重组整合取得了一定的经验，对保护资源、规范市场、促进环保发挥了重要作用。
相对来讲，我国稀土产品生产能力已经远超过国内外稀土总的市场需求。业内应实现稀土经济区域规模化，重视资源保护，严把环保关，通过行业协会协调各生产企业，组织专家对每年的稀土市场需求进行预测评估，动态控制流入市场的稀土产品总量。
科技开发战略
业内应对稀土资源、分离冶炼、新材料应用和终端产品研发进行整体规划。垂直整合只在一个企业内部进行，产业链过长，投资风险增大。因此，笔者建议稀土产业进行中下游企业间合作性的垂直整合，把终端产品开发放在已经具有一定规模的大型与消费类电子、新能源、或者可能产生新的增展点的高科技企业中进行。
我国稀土产业依靠世界高科技产业需求而发展，通过政策调整和产业整合，我国稀土产业将实现资源与环境的和谐发展，世界稀土需求将有效平衡，世界范围内的稀土资源将趋向多元化供应。
