我国钢铁工业迅速发展，今年将是连续十二年超亿吨，2002年钢铁产量为1.8亿吨，2003年达2.2亿吨，2004年达到2.5亿吨，2005年我国粗钢产量为3.49亿吨，2006年我国粗钢产量为4亿吨，2007年我国钢产量达4.5亿吨，钢材产量为3.6亿吨，其中板材1.46亿吨，市场占有率为93%，进口钢材2582万吨，出口钢材2000万吨，预计2008年我国钢产量可达5亿吨，已成为世界第一产钢大国和耗钢大国。但是我国并不是钢铁强国，钢铁产品在国际市场上没有竞争力，在钢材品种和质量方面，还不适应国民经济的发展的要求。我国每年还要从国外进口钢材几仟万吨（主要是优质钢和特种钢）。随着今后对钢铁产品品种和质量要求的不断提高，从调整钢铁产品结构、提高市场竞争力来看，发展电炉炼钢势在必行，而且，电炉炼钢基建费用和生产成本低，建设周期短，同时电炉冶炼技术也在快速发展。随着市场对钢铁产品质量要求的提高，保护生态环境要求的严格，电力供应的日益充足，必将推动电炉短流程的发展，电炉炼钢能力了必将得到快速增长，这样废钢短缺将进一步加剧。用生铁代替废钢，将延长电炉冶炼时间，增加氧气消耗，降低电炉寿命。用直接还原铁补充废钢的不足，将是必然的结果。
就世界直接还原铁的生产来说，发展速度很快，前景甚为乐观，1980年，世界直接还原铁产量仅728万吨，1998年增加到3709万吨，还原铁平均年增长10.42%，2001年产量4051万吨，2002年产4300万吨，2003年达4950万吨，2004年达到5460万吨，2005年达到了6000万吨，2006年达到了6500万吨，2007年达到6722万吨，设备利用率约为102%。其中印度为1500万吨，增长率为16.6%，委内瑞拉为960万吨，增长率为11%，伊朗为687万吨，增长率为6.8%，墨西哥为585万吨，增长率为-7.9%。世界直接还原铁工艺已进入技术成熟、稳步发展阶段。作为直接还原铁，由于其成分稳定，有害元素含量低，特别是不易氧化的金属夹杂元素少，粒度均匀，不仅可以补充我国废钢的不足，而且作为电炉炼钢的原料和转炉炼钢的冷却剂，对保证我国钢材的质量，特别是合金钢的质量，起着不可替代的作用，是炼钢的优质原料。
根据国家冶金局的统计，1998年我国电炉钢产量已达2000多万吨。2004年我国电炉钢产量达5000多万吨，2007年电炉钢产量达9000万吨。我国钢铁工业今年将需要12000万吨废钢、直接还原铁、铁块等固体金属炉料，由于我国连铸比已提高到85%。如按85%的连铸和15%的模铸计算，钢铁工业自返废钢不足2000万吨。社会能提供给炼钢用的废钢不超过4000万吨，包括拆船在内，进口废钢1300万吨，所以，我国目前正常冶炼的废钢缺口达4500万吨以上。如按30%的比例配直接还原铁的话，只缺口部分就需求1350万吨直接还原铁，甚至4500万吨的缺口完全可以用直接还原铁弥补，1300万吨的进口量更可以用直接还原铁替代，即便是社会提供的废钢中或是企业自返废钢中配备一定比例的直接还原铁也是很有必要的，所以直接还原铁的总需求量是十分巨大的。直接还原铁在我国还是新东西，生产直接还原铁在我国才刚刚起步，许多钢厂正在逐步认识它、使用它，特钢厂更是离不开它。我国对直接还原铁的需求量越来越大，年需求总量可达5000万吨。而我国直接还原铁生产能力为80万吨/年，2002年产量为30万吨，2003年产量为35万吨，2004年产量为40万吨，2005年也仅为43万吨左右，2006年产量为50万吨，2007年产量为60万吨，远远不能保证需求。世界冶金行业把我国的直接还原铁产量定为零。2002年我国从国外进口直接还原铁130万吨，2003年进口量达169万吨，2004年进口量达200万吨，2006年我国进口海绵铁为300万吨，2007年进口量达320万吨，平均单价为500美元/吨。
适应我国当前产品结构优化，加快发展我国直接还原工业是今后我国钢铁工业发展刻不容缓的任务。为了加速我国钢铁行业的发展，让我国成为钢铁强国，原冶金部不惜花巨资引进国外先进技术和主要设备在天津无缝钢管公司建成年产30万吨规模直接还原铁厂，与已建成的超高功率电弧炉配套。2003年九月国家冶金局在张家界召开的第六次直接还原铁会议上，周传典副部长作了重要讲话，要求把直接还原铁生产提上议事日程，要求各级领导重视这个问题。把我们的责任和紧迫感落到实处，要大力支持有条件的企业上直接还原铁项目，并提高其积极性，冶金局已将直接还原铁列为“十五”三大科技开发项目之一，国家计委已列为投资方向予以支持。
2007年九月份，中国华人民共和国总书记亲自参观考察了澳大利亚海绵铁公司海绵铁生产线，说明了我国对海绵铁的重视。1995年6月20日国家计划委员会、国家经济贸易委员会、对外贸易经济合作部共同下令把“直接还原铁”列为鼓励外商投资产业，黑色冶金工业中第一位，2004年、2005年、2006、2007年均被国家发改委和国家经贸委，列为国家鼓励投资项目。我国直接还原铁工业前景甚为乐观。
