据日本经济新闻报道，日本混合动力汽车（HV）与节能家电等使用的稀土出现需求下降局面。日本去年从中国进口的稀土数量同比减少了约30%。自2010年秋季一直到去年稀土价格曾一路猛涨，日本企业以此为契机开始削减使用量，并产生了效果。一些日本贸易公司的交易量在下降，价格也难以上涨。

一家日本商社负责稀土业务的人士说：“由于用户减少使用量，或者将生产基地转移到海外等因素，交易量正在下降”。

根据贸易统计数字，日本2011年从中国进口稀土1万5378吨，比上一年减少了34%。尤其是用于玻璃和电子元件研磨材料的铈，减少了46%。2010年撞船事件发生后，日本从中国的稀土进口陷入停滞，供应曾一度非常紧张。去年7月的交易价格，高性能磁铁所用的钕为每千克460美元左右、镝约3700美元、铈约150美元，均创下了历史新高。

由于去年夏季的价格高涨，包括日本企业在内的消费用户出现了加速摆脱依赖稀土的动向。日立制作所开发出不使用稀土的节能型工业马达，信越化学工业将在明年春季之前把面向空调的磁铁换成镝使用量减少一半的产品。

稀土磁铁的用途也在开始发生变化。除面向空调等家电的磁铁减少稀土使用量外，还出现了更换成铁氧体磁铁的动向。另外，日本一家商社称“一些玩具与手提包的金属卡等不是必须用稀土磁铁的商品也在减少使用”。

尤其是消费用户正在积极削减镝的使用量。尽管日本正与哈萨克斯坦等联合开发镝，但短时期内还是要依赖中国。日本一些商社提出依赖镝的买卖不能做，建议缩小交易。

稀土的交易价格也很难向上突破。自去年8月以来，稀土交易价格一路下滑，到今年4月才出现小幅反弹。其背景是中国的磁铁工厂开工率提高及日本企业在年度初要增加库存，没有出现像去年夏季那样的上涨势头。5月的交易价格为钕每千克175美元左右，镝约1300美元，与上月基本持平。铈的价格在每千克20美元左右，降了13%。

有了去年价格高涨的经验，从中大赚一笔的中国贸易公司不会走低价销售的路子，但需求在减少，而中国今年的出口配额与去年相比并没有大的变化。一家商社称产量上限也并没有得到严格执行。日本产业界所遭受的稀土价格高涨局面今年有可能得以避免。