据日本经济新闻报道，日本的稀土进口量正在急剧减少。1～4月日本从中国进口的稀土量比上一年同期下降约7成。除日本企业拥有足够的库存之外，“脱稀土”技术的开发也取得了突破，因此稀土使用量正在下降。由于受需求下降的影响，对日本出口的交易价格也出现了下跌，制造高性能磁铁所使用的钕和镝目前与创出历史新高的去年7月相比，下跌了约7成。

　　脱稀土技术预计将进一步普及，日本目前已经具备了抑制稀土价格暴涨的可能性。

　　日本贸易统计数据显示，今年1～4月稀土进口量为3650吨，比去年同期减少58％。其中，来自中国的进口量为1894吨，同比大幅下降69％。在进口总量中，同比连续5个月出现下降。从单月数据来看，2011年与2010年相比虽然有些月份进口量有所增长，但今年则呈现逐月下跌趋势。

　　稀土的交易价格也持续呈现下滑走势。目前，钕每千克售价为150美元左右，比上一月（环比）下跌14％，镝每千克为1100美元左右，环比下跌了15％。与创下最高价的去年7月相比，均下跌了约7成。用于生产研磨剂和催化剂的铈为每千克近20美元，环比下跌了1～2美元。进口量下降和价格下滑的原因在于日本的“脱稀土”技术已经取得进展。

　　在利用稀土制造的高性能磁铁领域，拥有2～3成全球市场份额的信越化学工业在生产马达用磁铁时引入了大幅减少镝使用量的生产工艺，在空调磁铁领域，已经逐步采用镝使用量仅为原来一半的产品，到明年春季前，将全部采用该产品。稀土的库存也在攀升，所以导致购入量大幅下降。

　　在使用磁铁的日本企业之间，放弃金属磁铁转而恢复使用传统铁氧体磁铁等的案例也在增加。此外日本各磁铁公司也在积极开发减少稀土使用量的新型金属磁铁，今后有望投入应用。

　　日本一家商社称，2010年秋季后，“汽车厂商开始要求磁铁厂商确保稀土稳定供应，增加库存”。但是由于受使用量减少和经济形势低迷的影响，“现在采购稀土的商社、合金厂商与磁铁企业之间的交易量在减少”。

　　日本企业正在加速推进稀土采购渠道的多样化和脱稀土技术的开发与普及。对于稀土中储量比较大的铈和钕等，预计美国和澳大利亚的矿山公司将从今年起向日本供货。

　　高性能磁铁至今需要添加重量8％左右的镝用来提高耐热性，但日立金属通过有效使镝分散的技术，将镝使用量降到了4％。该公司力争到2014年确立量产化技术。