2005年签署合资谅解备忘录，由中石化集团、科威特石油共同投资90亿美元的湛江炼化项目（简称中科炼化），在几经周折后的2013年竟传出外方有意撤股的消息。
据多方了解，科威特石油与中石化的争执主要源于中科炼化是否还要上马乙烯等大石化项目：中石化出于市场供需等多方考虑，计划将先上马1500万吨/年大炼油项目，再视情况看是否继续化工项目建设；而科威特石油却认为如果仅仅是大炼油，利润稀薄，该公司完全没有必要介入。
“科方希望能把项目搞成集炼油化工和成品油分销在内的一体化项目，这样，它们在中国的业务就可以覆盖整条石化产业链。”5月8日有知情人说：“然而目前这个项目规划显然做不到这点，因此科方想要撤出也是自然的。”
对此说法，项目所在地湛江市政府有关人员予以坚决否认，中石化方面不予回应，而科威特石油驻华机构的电话无人接听。
中科炼化是中国政府以市场换油源战略的成果之一，此前已有福建炼化项目、揭阳石化项目，之后中国政府还与有关国家安排了台州石化项目和昆明石化项目等多个中外合资石化项目，因此中科炼化的成败具有一定影响力。
鉴于此，中石化拟在放弃乙烯等大石化项目的同时，在中科炼化项目中加入烯烃类化工品生产；同时斟酌是否可以给予科方部分中石化广东加油站权益。
上述知情人士称：“现在科方有意向某跨国石油公司转让部分（中科炼化）股权，但在国内很难见到他们项目组的人了。”
科方萌生退意
中科炼化位于广东湛江东海岛国家级循环经济示范区。
2009年10月，广东省政府、中石化和科威特石油共同签署了项目谅解备忘录，中石化和科威特决意各持股50%、共同斥资90亿美元，在湛江建设包括1500万吨/年炼油能力和100万吨乙烯产能的大石化项目。
湛江发改局网站披露，目前该项目海域和陆域初勘全部完成，累计完成场地平整土方2155万立方米，强夯、勘探、西北围堰正在有序进行；今年2月25日，科威特驻广州总领事阿卜杜瓦哈布·萨格尔也表示，中科炼化进展顺利，只存在一些技术方面的问题，预计将于两年后建成。
然而，变故就出在“技术方面的问题”上。
上述知情人士透露，此前中石化已经决定不在湛江搞大乙烯，因为上马大乙烯后有很多麻烦。“一方面国内民众现在普遍对化工项目落户有抵触情绪，另一方面即便（中科炼化）乙烯项目投产，其盈利状况也不容乐观。”
这显然与科威特石油投资的初衷有违背，它希望能和沙特阿美一样，在中国拥有可以覆盖整条石化产业链的生产基地。
“中国政府对油价是管制的，如果光是炼油，这项投资的回报率堪忧。”一位与科威特石油持同样观点的跨国油企驻华人员坦言。
据了解，2008年前后由于中国政府对国内成品油价的严格管控，中石化、埃克森美孚及沙特阿美共同投资49.6亿美元的福建炼化一体化项目投产不久就亏损严重。“尤其是成品油业务，卖一吨亏一吨”，只是因为化工业务需要大量乙烯原料，化工品产销两旺，因此三方投资者才“硬挺下来”。
于是今年年初科威特石油萌生退意，“（中科石化）项目组成员出现流失，其在北京国贸大厦的办公室中再也难见项目组成员。”上述知情人士称。
对于科方的想法，中石化方面并非不了解，但考虑利益得失，中石化并未急于让步。
“直至近期，在双方政府官员的推动下，中石化向科方伸出了橄榄枝。”知情人士说。
据他透露，中石化方面表示拟在放弃乙烯等大石化项目的同时，在中科炼化项目中加入烯烃类化工品生产；同时斟酌是否可以给予科方部分中石化广东加油站权益。
对此，科方表示接受，但“它有意向某跨国石油公司转让部分（中科炼化）股权，不想再握有50%股权了”。
4月27日，中石化高级副总裁章建华亲赴湛江，参加湛江东海岛钢铁石化循环经济专家咨询会，和与会的中国工程院主席团名誉主席、中国工程院院士徐匡迪，中国工程院副院长、中国工程院院士干勇等18位石化钢铁专家共商东海岛发展大计，然而科威特石油方面并没派员出席。
乙烯项目争议
因为多重原因，中石化已不看好新建乙烯项目的前景——这即缘于民众对化工项目特别是PX项目的抵触情绪（大乙烯项目基本都会配置PX原料生产）；也缘于在高油价下，其对以石油为原料的化工品是否还有竞争力的担忧。
据了解，目前制取化工原料烯烃有3种方式：一是石脑油制烯烃，二是煤制甲醇再制烯烃，三是烷烃脱氢制烯烃。
页岩气革命前，全球主要用石脑油（原油炼制的下游产品）制烯烃；然而随着美国页岩气资源的开发，美国化工领域已经宣布了逾50个页岩气相关的新建项目，这些项目大部分将在2015～2018年投产。
“由于页岩气价格低廉，因此中国石化制烯烃项目在原料成本上首先就输了一大步。”有中石化经济技术研究院专家称：“在很多大宗石化产品总成本中，原料成本占据50%，甚至更高的比例。”
缘于此，今年以来亚洲石化市场价格、特别是乙烯等的价格也出现了暴跌。
截至4月26日，亚洲乙烯现货价格跌至8个月来的最低水平，达1170美元～1200美元/吨（CFR，东北亚），而丙烯交易价格1270美元～1310美元/吨（CFR，东北亚），仅比近4个月的最低水平略有回升。对于亚洲烯烃后市，市场人士表示，乙烯难以制止下跌势头，丙烯或将出现反弹，烯烃价格将分道扬镳。
“虽然石油基烯烃技术较为成熟，产品综合利用率较高，但在国际原油价格高位攀升的情况下，其发展空间将被逐渐压缩。”上述中石化专家说。
而上述跨国油企驻华人士对中科炼化的前景更加悲观，“由于原料成本问题，即便它只搞炼油，也难获得很好的发展”。
他指出，中国炼油产能过剩已是不争的事实，未来几年，中国新建炼厂将不得不走目前韩国、中国台湾等地炼厂的老路，即大量进口原油、再大量出口成品油，最终以规模取胜。
“韩国釜山炼厂炼油能力达到4000万吨/年以上，中科炼化才1500万吨/年，怎么竞争？”他最后反问。
