1616年，归化日本的朝鲜人李参平在日本有田盯(Arita)发现瓷土并成功烧制出青花瓷，宣告了白本瓷器时代的来临，日本瓷器真正繁荣起来要到17世纪50年代，1644年中国由于清军入关，国内陷入战乱，中国瓷器外销停滞，日本瓷器乘机成为市场宠儿，1658年起，日本成为一个面向亚洲、波斯湾和欧洲市场的重要瓷器出口国。
如今日本依然是世界性的陶瓷强国。日本的陶艺较为发达，存在相当规模的职业陶艺家，日本的日用陶瓷在世界中高档市场中占有很大的市场份额。另外日本在材料科学领域一直走在世界的前沿，特别是在高技术陶瓷材料方面占有领先、突出的地位。一般来看，日本和欧美乃至中国在陶瓷材料研究方面水平相差并不大，但在新型陶瓷材料的产业方面日本在世界上占有绝对领先的优势。
日本陶瓷产业有如下特点：
在原材料方面，由于国内陶瓷原料供应不足，日本陶瓷企业从国外进口陶瓷原料数量逐年增长，如可塑性高岭土原料需从韩国及新西兰进口，进口量已达总进口量50%以上。另外，从英国与中国进口高岭土原料数量逐年增多。原料进口导致产品成本增加，迫使企业必须生产高附加值的产品，提高产品的档次。
在陶瓷原料开发利用方面，日本不再局限于满足过去普通的陶器与瓷器制品生产，而是强调更多地满足日用陶瓷的使用功能与用途，如增强陶瓷餐具的抗菌性能，对于卫生瓷强调产品的防污性、节水效果等;研制新产品中他们很注意提高环境保护的标准与有利于人体保健的效果，如对于釉料、色料含铅镉溶出所造成的污染进行规划治理。如东陶公司将日本在新材料、电子方面的优势与陶瓷相结合，发挥了电子技术及人工智能优势，其卫浴品牌TOTO已成为世界卫浴的顶级品牌。
日本瓷器在造型、纹饰、色彩及功能上变化之多，是日用瓷强国英、德所无法比拟的，依据其材料科学方面的优势，研究出高可塑性的人造黏土，减少产品的成型难度，为加快设计与开发，日本不仅早已实现计算机化，而且正在实施设计实体化，即采用电脑的CAD/CAM语言，利用光造型等新型制造技术。
日本陶瓷生产工艺与技术装备基本完成了自动化与智能化等高科技改造，如连续式自动化原料加工、高强度磁性除铁工艺等静压与水压成形工艺、自动施釉、自动干燥乃至全自动控制烧成技术等。除极少数工序尚待完善外，凡是可由机械代替人工操作的部分全部实现全自动化操作。
