最理想的窑炉是要用最少的燃料，投入最少的劳动力，将尽可能多的材料加热倒一个统一的温度。窑炉高效运行的关键在于以尽可能少的过量空气使燃料完全燃烧。与其他燃烧设备，如锅炉(其效率高于90%)，相比，窑炉的运行效率相对较低(低到7%)。这是由于窑炉内较高的工作温度造成的。例如，一台将材料加热到1200 oC的窑炉会排放1200 oC甚至更高温度的废气，这造成大量的热量从烟囱流失。
任何能够耐受高温下的磨损性或腐蚀性固体、液体或气体的材料都可以叫做“耐火材料”。由于耐火材料的运行状况千差万别，因此必须生产出具有不同性质的系列的耐火材料。根据其用途，耐火材料有不同的组合方式和形状。对于耐火材料有几点基本要求：1、耐高温；2、耐温度突变；3能够耐受熔融金属熔渣、熔融玻璃、热气体等的作用；4、能够承受工作状态下的负荷；5、能承受负荷和磨损力；6、能够保存热量；7、热膨胀系数低；8、不能污染所接触的材料。
选择耐火材料的目的是为了最大化窑炉，回转炉或锅炉的性能。窑炉的制造商和用户在选择耐火材料时应该考虑以下几点：1、窑炉类型；2、给料类型；3、存在炉渣；4、适用领域；5、工作温度；6、磨损程度和影响；7、容量结构负荷；8、由结构温度梯度和温度波动引起的压力；9、窑炉环境的化学兼容性；10、热传递和节约燃料；10、成本考虑。因此生产厂家可根据自身条件与需求酬情选择耐火材料。
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