近几年，由于工业炉行业技术的进步，以及工艺和设备改变，加上耐火材料自身的改进，导致全国的耐火材料工业发生了重大变化。另外由于全球化趋势明显，激烈的竞争压力让耐火材料品种变得多样化，而且质量和性能也得到了显著的提升。
发达国家生产耐火材料的成本远高于发展中国家，同时由于环保要求更严格，迫使他们只生产高附加值产品或出口技术，而将大宗产品、劳动密集型产品转移到发展中国家生产。中国由于有得天独厚的原材料优势和劳动力成本优势、无疑机会更多一些。我国宣布从2004年1月份开始对大多数耐火原料出口取消退税，产成品出口也将降低退税幅度。这意味着重要原料出口进一步受到限制，对依赖进口我国耐火原料和产品的一些发达国家的耐材工业产生将会产生重要影响。为了降低成本，他们势必把工厂搬到中国来，这对中国耐材工业的发展也将是一个重要的机会。此外，通讯和运输的便捷、国际市场的变化、电子商务的增多等，也给耐火材料工业的发展带来了良好的机遇。
因此，耐火原材料目前和今后的研发及创新，应该把握以下几个方面的机遇：1、长寿、低耗的钢包系统用耐材；2、高效连铸连轧系统用耐材；3、炉外精炼系统用耐材；4、高性能不定形耐火材料；5、适应新施工方法的耐材；6、水泥、有色、石化和陶瓷等工业窑炉关键设备和关键部位用耐材；7、有利于环保和生态的耐材等。
未来耐火原料将以高纯为主，天然精选和人工合成并用。开发利用“三石”原料，即红柱石、硅线石、蓝晶石原料，可以改善铝硅系耐火材料的显微结构和热力学性能。由于“三石”在高温下相变为莫来石，而莫来石膨胀系数较小，有利于提高材料的抗热震性。在材料中添加红柱石能相变形成热应力扩散的无数细微空隙，使得耐火材料内的应力得到释放，从而提高了抗热震性。而硅线石完全莫来石化的温度较高，有利于提高高温抗蠕变性。此外，因莫来石化伴随产生的体积膨胀效应也对高温抗蠕变有利。优质合成耐火原料的开发，发达国家的天然原料使用量在减少，而高纯合成原料用量在不断增加，其原因是大量使用合成原料的不定形耐火材料比例在增加，而大量使用天然原料的粘土砖、高铝砖、锆英石砖的产量在减少。
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