在上世纪中，由于我国冶金、建材等工业的大发展，国内耐火材料工业发展很快。在竞争中，耐火材料厂的结构也发生了很大的变化，一些民营企业凭借资源与低劳动力成本形成的价格优势，打垮了绝大部分国有企业，但民营企业的后续发展却并不理想。
据专家指出，之所以发展不理想，归结起来主要表现在四个方面。其一，企业缺乏研发能力。其二，企业的管理水平与发展意识仍停留在上世纪八、九十年代“乡镇企业”的水平，即使有些企业引进一些先进设备，也是停留在“先进设备，土法管理”的状态。其三，企业装备水平普遍较差。其四，企业的技术人员与工人素质较差。 同时耐火材料行业是一个小行业，对人材与资金的吸收能力较差，使得这个行业缺乏优秀的企业家与学术带头人。一些赚了钱的企业也将资金转移去从事别的行业，从而影响耐火材料行业的发展。
近年来，随着国家对环境要求的提高，一批低水平小企业已经倒闭，走在前面的当为河南、山西等省。总而言之，要从耐火材料大国变成耐材强国，实现这个目标还有相当长的路要走，首先就要培养一、二个在国际上有竞争力的企业，开发出一、二个国际上有影响的独立知识产权技术。国家、企业与高校等研究单位乃至用户都要有意识集中力量培养几个在国际上有竞争力、有较强研发能力的耐火材料企业。但随着社会的进步以及可持续发展的要求，耐火材料与其他工业一样面临一些新的问题，如能源、环境等。耐火材料是工业炉的砌筑材料，它对于工业炉的节能也将承担起不可推卸的责任。
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