一直以来，燃料电池通常用铂金充当催化剂。但是日本的一个研究小组却用一种天然酶代替昂贵的铂金作催化剂，成功使燃料电池的发电能力提高到原来的1.8倍。
九州大学教授小江诚司等研究人员使用的酶是含铁和镍的氢化酶。氢化酶是自然界厌氧微生物体内的一种金属酶，根据其活性部分所含金属的不同，可分为镍铁氢化酶、铁铁氢化酶等。
但是，多数氢化酶一旦接触到空气中的氧，其催化能力便会减弱。为解决这一难题，研究人员挑选出在温度变化大的环境中生活的某种微生物，并从其体内筛选出在有氧环境中也能稳定发挥作用的氢化酶。
日本研究人员在德国《应用化学》周刊网络版上发表报告称，他们将这种稳定的氢化酶涂到碳素纤维表面，开发出了可制作燃料电池电极的材料。实验表明，与使用铂金作催化剂的燃料电池相比，使用氢化酶催化剂的燃料电池的发电能力可提高到前者的1.8倍。同时，新催化剂单位质量的催化能力是铂金催化剂的630多倍。
燃料电池发电的副产物理论上只有水，被认为是一种清洁能源。但是，燃料电池通常使用铂金为催化剂，铂金埋藏量有限、价格高昂，成为制约燃料电池发展的一大瓶颈。因此，上述新成果为研发性价比更高的燃料电池提供了新思路。
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