电阻炉，是一种用来对工件或物料加热的工业炉，国内电阻炉可达到的最高温度是2600℃，而唯一具备该温度电阻炉生产能力的，是我市一家企业——洛阳西格马炉业有限公司。
“这缘于企业的核心发明——二硼化锆复合陶瓷发热体。该发明与企业近几年坚持科技创新密不可分。”该企业董事长周森安说。
西格马的前身是成立于1999年、从事化学仪器制造批发业务的西格马仪器制造有限公司。“当时行业竞争非常激烈，都在打价格战。”周森安说，“伤不起”的西格马决定走科技创新的道路，放弃“大而全”，转向“小而精”。
由于电阻炉市场份额小，被不少商家看成是“鸡肋”，产品升级步伐缓慢，但西格马从中看到了商机。
“我们认为，随着国家航天技术的发展，保护航空器的‘盔甲’——超高温耐火材料的研究一定会顺势而起。电阻炉作为检测耐火材料性能的仪器，其商业前途不可限量。”周森安说。
2006年，西格马研制的“人工智能化箱式电阻炉”在上海举办的行业展会上“一炮打响”。这种电阻炉首次将当时世界上最先进的PID控制技术融入温度控制器中，不仅升温速度快，而且温度的稳定性领先全国。这一科技成果，使原本几百元的产品升值到五六千元，让企业尝到了科技创新的甜头。
尝到甜头的西格马没有停下创新的脚步。2010年，西格马迎来了一项里程碑式的发明——二硼化锆复合陶瓷发热体。利用这种发热体制作的电阻炉，在氧化条件下可升温至2600℃，让西格马一跃成为国内唯一具备2600℃超高温电阻炉生产能力的企业，被称为“中国炉王”。
成功的背后，是巨大的投入。试验用的二硼化锆，每公斤价格8000多元，一次实验的成本就要3万多元。“只要认准方向，我们对研发的投入，没有上限。”周森安表示。
目前，西格马已经取得了5项发明专利、30多项实用新型专利，并与哈尔滨工业大学、中国科学院上海硅酸盐研究所等科研院所展开合作。靠科技创新，西格马的年销售额从2010年的500万元，猛增到去年的近5000万元，小小电阻炉成了企业的“炼金炉”。
下一步，西格马将与河南省计量科学研究院展开合作，共同制定“超高温耐火材料检测标准”，并力争使其成为国家标准。目前，西格马正在积极筹备建设“超高温耐火材料检测中心”。“标准制定成功后，全国的耐火材料超高温检测都将在洛阳进行，让企业真正成为超高温电阻炉行业的‘领头羊’。”周森安对此充满信心。
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