目前我国工业窑炉量大面广，平均容量小，且以燃煤为主，虽然我国燃煤工业锅炉的设计效率与国外相比差距不大，但实际运行效率只有70左右，比国外先进水平低10以上。一台燃煤锅炉通过冷凝水回收、提高炉内空气温度及安装煤斗分层燃烧等技术改造，达到了最大程度的节能减排效果，一年下来节约生产成本约200多万元。
我国燃煤工业锅炉运行效率低下的原因比较复杂。归纳起来，主要有几个方面：一是设计制造方面的原因，在设计上更重视受压元件部分，而对燃烧装置部分不如受压元件部分重视。二是锅使用方面的原因，锅炉用户在选用锅炉时所选容量与实际使用容量不匹配。三是燃用的煤种与锅炉的设计煤种不符，燃用煤的热值、挥发分或颗粒度等煤质指标不符合锅炉设计煤种要求。四是工业锅炉节能监督等相关制度法规不健全，技术标准相对滞后。
数据显示，工业锅炉是我国第二大燃煤用户，每年燃煤超过7亿吨，是耗能最多的设备之一。与此同时，由于锅炉运行效率不高，能源浪费相当严重，每年多耗用燃煤约6000万吨，节能潜力巨大。另外，由于工业锅炉排放大量烟尘以及SO2和NOX等污染物，成为我国大气主要煤烟型污染源之一。因此，对工业锅炉，尤其是燃煤工业锅炉进行节能改造，对实现我国节能减排总体目标具有重要意义。
早在2004年，国家发改委在制定的《节能中长期专项规划》中就已将燃煤工业锅炉窑炉改造列为十一五十大重点节能工程之首，并制定了工程示范实施方案。而在工信部制定的《工业节能十二五规划》中，也将工业锅炉窑炉节能改造工程列在九大重点节能工程之首。
工业锅炉的节能改造可以从两个方面发力：一是进行技术改造。未来将淘汰一些效率低、环境污染严重的旧式燃煤锅炉，因地制宜地对现有燃煤锅炉进行技术改造。在天然气等资源丰富地区进行煤改气，在煤气资源贫乏地区，采用太阳能集热器替代小型燃煤锅炉等措施。二是采用洁净燃烧技术。采用洁净煤替代原煤提高燃煤质量。
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