我国是世界耐火材料产量和消耗均第一位的国家，由此也证明了我国是世界耐火原料与耐火制品的生产以及出口大国。耐火材料的购买客户主要分布在冶金与建材两大行业领域中，钢铁、冶金的消耗量超过总比例的70%，冶金耐火材料的用途主要是炼钢炉、高炉、钢包以及中间包等；建材方面主要是水泥窑用耐火材料和玻璃窑用耐火材料两种。
我国是重要耐材原材料铝矾土、菱镁矿和石墨的资源大国。据统计，我国铝矾土资源量30亿吨，是世界三大铝矾土出口国之一，矿产主要集中在山西、贵州、河南和广西四个省，合计占总储量的90.9%；菱镁矿总探明储量34亿t，储量世界第一，85%矿产资源主要在辽宁大石桥至营口地区；石墨储量占全球70%以上；河南省拥有较多的铝矾土资源，并一直保留着耐火材料的制造传统；辽宁省具有丰富的镁砂资源，碱性耐火材料产量为全国之首；山东省和山西省因为分别拥有焦宝石资源和铝矾土资源，所以两省的耐火材料产量、销量也都很可观。
我国现有3000多家耐火材料厂、矿企业，职工人数30多万人，并且95%以上的耐火材料工业企业是民营企业。如此众多耐火材料企业，是因为该行业的人行门槛较低、生产经营的前期固定资产投入要求较其他行业低。除此之外，尚存在大量未进入统计口径的国内中小型耐火材料企业，这些企业分布也较分散，使得我国耐火材料行业处于完全竞争状态，市场竞争较为激烈。
受原材料、市场、技术和人才等因素的影响，我国耐火材料企业呈区域化高度集中状态，河南、辽宁、山东、山西、河北、江苏、浙江、上海、北京等省市耐火材料产量占全国产量的90%以上。同时，资源区位也决定了企业的地理分布。我国菱镁矿的分布高度集中，2009年辽宁一省产量占全国的86%，山东占13%。我国铝土矿的分布也非常集中，2009年广西产量占全国的27%、河南26%、贵州24%。与耐材原材料资源的高度集中相对应的是耐材公司分布的高度集中度。2010年，河南的耐材产量占全国的39%、辽宁占36%、山东占7%，这三个省的耐材产量占全国82%。
耐火材料广泛应用于钢铁、有色、石化、建材、机械、电力、轻工等基础工业领域以及航天航空领域和舰艇等军事领域，其中，钢铁工业是耐火材料的最大消耗行业，约占耐火材料产成品消耗总量的70%，钢铁工业的规模直接决定了耐火材料的市场容量。
进入新世纪以来，耐火材料工业一直保持着持续、稳定的发展趋势。然而，与发达国家相比，我国耐火材料工业还面临产品结构不合理、产品质量不稳定、低端产品比例高等现状。如水泥回转窑、钢铁RH炉仍在大量使用对环境有害的镁铬砖；高品位的耐材原料过度消耗；部分炉窑炉龄相比国外属较低水平；钢铁耐材吨钢消耗过大等。
随着钢铁工业新技术、新工艺和重大装备的开发及运用，以及钢铁工业技术进步和结构调整的加快，再加上钢铁设备大型化、直接还原、熔融还原等非焦炼铁技术的运用，连铸特别是高效连铸、薄板坯连铸等新工艺技术的运用，这些都对耐火材料行业提出了新的要求和课题。耐火材料资源与能源怎样最有效利用、怎样废物利用与耐火材料如何循环使用等问题，需要我国耐火材料工业不断地为之寻找新的发展出路。
为适应钢铁工业的发展需求，钢铁工业用耐火材料，在技术上主要以发展高性能、长寿命、低碳节能、功能性耐火材料和耐火材料高效应用为主，重点开展高炉长寿关键耐火材料技术研究、非高炉炼铁新工艺关键耐火材料的研究开发、精炼用高效、低消耗、功能化耐火材料研究；在发展理念和战略上，要树立循环经济理念，积极推进"绿色耐材"战略，大力追求优化升级、结构调整和可持续发展目标，加快优化品种、完善产品标准体系，淘汰落后生产工艺和装备，增强自主创新能力，突破行业中的重大、共性和关键性技术，以此推动耐火材料科技进步，促进节能减排、清洁生产。
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