稀土素有“工业维生素”的美称，在陶瓷、化工、石油等多个行业都得到了广泛的应用，随着科技的进步不断在应用技术上实现突破。
而催化剂是一种能够改变反应速度但自身不发生化学变化的物质。它不参与反应，但少量存在就能加快反应，即改变化学反应速度。稀土催化剂及助催化剂种类繁多，有专家指出，稀土催化材料技术含量高，需求量大，规模化生产效益明显，稀土元素因其特有的催化性能在多种催化材料中发挥着重要的作用，在将来有很好的发展前景。
目前，稀土在石油化工领域中的应用主要是裂化催化，用来提高催化剂的活性和稳定性，提高原料油的裂化转化率，增加汽油和柴油的产出率。以我国为例子，约80%的成品柴油由裂化催化装置生产。
但另一方面，生产裂化催化工艺所用的催化剂，技术含量高，研发费用也很昂贵，需求量大，规模化生产的效益也高。目前，全球这类催化剂的研发生产主要集中于一些大型公司手中。我国企业生产的同类催化剂，一是性能指标有差距，二是生产装备差距大，比如外国催化剂厂的单套生产装置的规模可达到每年5万吨，国内目前单套装置的生产能力只在2.5万吨到3.3万吨上下。
据悉，目前工信部正在加快重大专项论证步伐，研究建立新材料风险补偿机制，完善财税、金融、保险等综合配套政策，形成政策合力，共同推动新材料产业的发展，而稀土作为新材料之一将可能获重点扶持。
中国稀土学会副秘书长张安文表示，长远看，稀土催化材料发展有上升空间，建议国家加大发展高性能稀土复合催化材料的制备技术，提高生产装备水平，从而促进稀土催化剂应用水平的提高和应用领域的扩大。
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