美国和新加坡的科学家制造出了一种非常微小的陶瓷，不仅弯曲后不会破碎，且具有形状记忆，可广泛应用于生物医学和燃料电池领域。其研究成果已发表在最近的《科学》杂志上。
早在上世纪50年代，科学家们就首次知道了这种拥有形状记忆的材料。该研究的领导者、麻省理工学院材料科学和工程学教授克里斯托弗·舒解释道，拥有形状记忆意味着：当这种材料被弯曲接着被加热时，它们会回复到原初的形状。
“人们一直认为金属和某些聚合物才具有这种属性，从来没有想过陶瓷也会有。”从原理上来说，陶瓷的分子结构是可以使其具有形状记忆的，但陶瓷脆弱易碎是个障碍。最新研究表明，要让陶瓷能够弯曲并拥有形状记忆，关键在于要让其变得很小。
研究人员通过两个关键的方式做到了这一点。首先，他们制造出了肉眼看不见的小陶瓷，接着，再使单个晶粒跨越整个结构，并剔除了晶粒的边界，因为碎裂更有可能发生在这些边界上。最终，他们制造出了微小的陶瓷样本。这种最新材料兼具金属和陶瓷的双重优点：金属的强度低但非常容易变形，陶瓷的强度大但几乎无法弯曲，新研发出来的陶瓷则兼具陶瓷的强度和金属的柔软性。
最新研究所使用的陶瓷材料主要由氧化锆制成，不过同样的技术应该也适用于其他陶瓷材料。这种新型陶瓷有望用来制造微米和纳米设备，也可用作生物医学领域广泛使用的微观激励器，且可广泛应用于工程领域。
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