鉴于我国的资源状况和经济成本，我国曾从五六十年代开始就提出了电缆业的“以铝代铜”政策。然而，在目前全国电线电缆业约10000亿元的产值中，铝合金电缆仍只占约3%左右的比例。
“以铝代铜”现在已经退出了政府的产业政策，但是“以铝代铜”的呼声仍然不绝于耳。那么，喊了多年的口号一直没有得到产业的认可和落实？
我国铜矿资源严重缺乏，对外依存度超过70%；而铝的进口比例较少，并且国内电解铝产能严重过剩。因此，有业内人士认为，扩大电线电缆产品中铝的应用似乎是合情合理的做法。
但是，对铜电缆和铝电缆在环保、安全和性价比等几方面详细比较后，或许可以从中发现“以铝代铜”进展缓慢的原因。
在中国标准化研究院近日举办的《铜铝电缆全生命周期环境评估报告》分享会上，该院陈亮博士介绍说，上述报告从原材料获取、产品制造、产品使用、运输和废弃处置这5个阶段作为两种电缆的系统边界，采用CML2001以及EI99的评价指标体系，评估了铝合金电缆和铜电缆对全球变暖、酸化、富营养化潜能、人类毒性潜能、能源消耗的影响。
该报告研究显示，产品使用阶段对环境的影响是占比最高的，达98%以上，而铜电缆在使用阶段对环境的影响是远远小于铝合金电缆对环境的影响。而且从可持续发展的角度来看，铜是可以进行100%回收再利用。相较于原生铜，再生铜对环境的影响相对减少。
中低压电热电缆主要在建筑里，尤其民用建筑里用。有数据称，北美地区铝合金电缆占其电缆总量的比值近50%。中国市场是否可以向北美地区看齐呢？
中国五矿有色金属股份公司贸易事业部总监顾良民对《能源》记者解释说，无论是加拿大还是美国，民用住宅都是独栋房子比较多，相互间距比较小，与中国国情不同，中国高楼大厦林立、人口密度更大。这种情况下不考虑安全问题那是不可想象的。而铝制电缆的安装要求很高，国内一般很难达到要求，如果安装做不好就更容易出现事故。
江西铜业副总经理吴育能则表示，欧洲也没有大范围使用铝合金电缆，因为他们对铜芯电缆和铝合金电缆的电气性能、能耗、二氧化碳排放、对环境影响、生命周期成本等进行了充分的研究与论证，从而得出铝合金电缆并不适合欧洲国家的结论。
“铜工业企业通过建立能源管理体系，不断增加环保投入，提高资源综合利用水平，加大节能技术的开发和推广应用，就一定能最大限度地降低和减少对环境的破坏，生产出更适应市场的产品。”吴育能说。
另一方面，虽然从表面上看，铜电缆的价格是铝电缆的两倍以上，但综合来看，两者的差距并没有那么大。国际铜业协会亚太区市场总监李荆对《能源》记者说，电缆不是一个单独的产品，电缆要算系统报价。对于电力公司来说，他考虑的是系统报价，比如电缆铺设，需要在地下挖管井和沟，挖多大的空间，这也是有关系的。此外，铜的维护成本跟铝的维护成本也是不一样的。“综合下来，我个人认为铜和铝的经济成本并没有那么大的差异。”
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