随着改革开放的深入，中国制造的商品越来越多地进入世界市场。由于原料、燃料、动力和劳动费用的差异，中国耐火材料的价格只有日本的三分之一，美国的二分之一。如质量相差不太大，国产耐火材料便将国外材料挤出市场。即便质量有差异，也可在窑炉的关键部位使用国外材料，在其他部位使用国产材料，这样就在不影响使用寿命时，大幅降低耐火材料的成本。这就是中国耐火材料行销世界的原因。为了对付中国企业，国外企业一方面频频发起反倾销；另一方面加强研究开发，试图占领科技制高点，引领耐火材料的发展。这就是西方耐火材料企业的对策。
早在20世纪80年代，国外的一些工厂就实现了高度的自动化和初步的智能化。如雷法公司年产一家5万t的工厂只有100名员工，并用计算机辅助进行配方设计。随着IT的发展，国外企业更多采用CAX（CAD计算机辅助设计、CAE计算机辅助工程分析和CAM计算机辅助制造）提高耐火材料的制造水平。比如，显著缩短交货时间，确保加工质量和满足客户的特殊需求。某超大型跨国公司坚持进行新型耐火材料、耐火原料、耐火装备、控制和模拟的研究，取得了诸多成果：转炉维修用高性能喷涂机器人，减少脆性及控制侵蚀等。
近年，中资耐火材料企业大幅提高了装备水平。如在耐火材料制造的配料、成型和烧成等重要环节逐步实现了自动化，耐火材料的质量明显改善。以后，还需加强对砖坯、砖块和制砖料的在线检测和分拣。此外，中资企业需提高使用CAX的水平，如研发耐火材料非标准装备。通用设备能在市场采购，但专用设备就需要自行研制。这些设备的技术含量高，用量少；小公司做不了，大公司不愿做。因为是企业的核心竞争力，一家企业自己搞成了，就不希望其他企业采用。借助于计算机，一方面可以提取生产数据中信息，通过建模、分析发现生产中存在的问题，提高了产品质量；另一方面，也可提取试验数据中的信息，通过建模、分析优化工艺。善用计算机，可改善产品质量，降低研发成本，缩短研发时间，优化研发结果，从而可颠覆性地提高管理和创新的水平，打造出耐火材料企业核心竞争力。
玻璃行业是传统行业，耐火材料是传统材料。玻璃行业不是夕阳行业，耐火材料也不是夕阳材料。传统之中有机会，红海之中有蓝海。研发玻璃窑用耐火材料的经验：
（1）细分市场：如将熔铸耐火材料分为池底、池壁和上部结构用材料，从而发现以往对上部结构用材研究的不足，发明了低渗出熔铸锆刚玉耐火材料。
（2）深入分析：如分析碹顶硅砖的损毁机制，搞清了形成鼠洞的机制。因而在硅砖后铺设不定形耐火材料层和隔热层，大幅提高了碹顶寿命。
（3）精准定位：如提高基质纯度，引入很少的CaO、Fe2O3进行矿化，制备高纯度、高性能的硅砖。
（4）移植杂交：如将金属铸造中的真空密封造型法引入熔铸耐火材料的制造，取得了良好的效果。
（5）紧跟潮流：如采用信息技术，经过持续努力发展了计算机辅助工艺优化方法，大幅提高了质量管理和研究开发水平。
（6）抓住机遇：如抓住玻璃企业纷纷采用石油焦作为替代燃料，造成玻璃窑用耐火材料寿命显著下降的状况，研发蓄热室用新型耐火材料。
总之，中资耐火材料企业要抓住一切机会、采取一切方法，努力提高技术水平，改进产品质量，增加研发效率，完善售后服务，逐步打造出产品的知名度和美誉度，树立强大的品牌，以最终实现中国耐火材料行业的转型升级。
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