砖瓦同其他粗陶制品一样，长时间置于潮湿气氛中，就会发生缓慢的持续膨胀现象，这种现象称为湿膨胀。
湿膨胀的可能原因如下：
水分子的直径大约为0.2μΜ，而形成粗陶材料的粒子团却大约为水分子的1000倍，甚至更大。由于热运动，水分子很容易浸入到材料内部，促使形成微细裂纹。沿微裂纹壁扩散的蒸汽或水分子，到达较狭窄位置后，使作用于裂纹侧壁的压力增至100MPa以上，致使裂纹扩大。
此外，水蒸气在材料毛细管壁上吸着；材料形成水合物或固溶体；部分材料型形成沸石构造；材料中玻璃相水化；黏土矿物和它们的分解产物吸附水分等，都可能是发生湿膨胀的原因。
湿膨胀不仅取决于砖瓦材料的组成，还取决于烧成温度以及空隙率。高岭石质原料比其他各类原料更倾向于发生湿膨胀。
在潮湿环境下使用时，周而复始地加热和冷却作用将导致湿膨胀加剧，膨胀量随着水温的提高和作用时间延长而增加。
