水轮机、汽轮机、燃气轮机、膨胀机和风力机属于原动流体机械。泵、通风机和压缩机属于从动流体机械，它们都是把动力机的机械能传递给流体，再提高流体压力并抽吸或压送流体。液力耦合器和液力变矩器是把输入转轴的机械能通过流体传递给输出轴，它们是传递动力的器件。风动工具是以压缩空气为动力启动的执行元件。
不论是原动流体机械还是从动流体机械，它们都是利用和消耗能量的。流体机械锁用的能源，最多的是燃料，如煤、石油和天然气等化学能，它们以热能的形式释放出来，然后再转化成机械能或电能。把热能转换为机械能的机械又称为热力发动机，如燃气轮机和汽轮机。内燃机也是一种热力发动机，但它在习惯上又不称为流体机械。此外，风力机、水轮机和膨胀机可以直接或将能量转换为电能后带动从动机。
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